De Lage Landen worden doorkruisd door een netwerk aan waterwegen. Hoewel ze vaak als barrière worden gezien, bieden deze waterwegen echter ook kansen, niet alleen voor vrachtvervoer, maar ook voor personenvervoer. Nieuwe watergebonden transportmodes kennen duidelijk potentieel, zo blijk uit de populaire cases in steden als Rotterdam en Antwerpen.
MINT onderzocht in opdracht van de De Vlaamse Overheid (Agentschap Maritieme Dienstverlening en Kust) de haalbaarheid van een waterbusverbinding op het Kanaal Gent-Terneuzen. De groeiende bedrijvigheid langs weerszijde van het kanaal doet de mobiliteit en daarmee ook het potentieel voor een waterbus zienderogen toenemen. Een waterbus biedt ten opzichte van andere vervoersmodaliteiten het voordeel om beide oevers van het kanaal te bedienen. Maar hoe schat je voor zo'n nieuwe vervoersmodus het potentieel in?
Er werd een potentieelmodel ontwikkeld om het aantal potentiële waterbusreizigers te kunnen inschatten onder verschillende omstandigheden. Een reistijdvergelijking tussen het traject met de auto en met de waterbus, inclusief voor- en natransport, schat in hoeveel personen voor de waterbus zouden kiezen. Het model houdt rekening met variabelen zoals de locatie van de haltes, frequentie van de dienst, operationele snelheid en de mogelijkheid om fietsen mee te nemen, wat invloed heeft op de efficiëntie van het voor- en natransport. Door een toergebaseerde aanpak wordt er verzekerd dat deze modale keuze consistent is over de volledige toer, niet enkel per verplaatsing. Een sensistiviteitsanalyse werd uitgevoerd om de onzekerheid dat gepaard gaat met een nieuwe vervoersmodus niet uit het oog te verliezen.
In de scenario's rekenden verschillende parametersets door, rekening houdend met randvoorwaarden zoals brughoogtes en maximumsnelheden. Het resulterende potentieel werd telkens afgewogen ten opzichte van de te maken kosten in een gedetailleerde business case, inclusief investeringskosten en operationele kosten. Ook een equivalente ticketprijs om tot een break-even situatie te komen werd bepaald. Ook hier werd de impact van de potentieelonzekerheid op het resultaat in kaart gebracht. Hiermee hebben beleidsmakers een onderbouwde inschatting van het potentieel van de waterbus en de bijhorende kosten, en weten ze welke impact elke parameter heeft.
